CALGARY, AB : Le Centre juridique pour les libertés constitutionnelles (CJLC) annonce aujourd’hui qu’une action en justice a été déposée contre l’Université de Lethbridge (UofL) le 26 juillet 2023, au nom de Frances Widdowson, Paul Viminitz, professeur à UofL, et Jonah Pickle, étudiant à UofL. Les trois requérants contestent la décision de UofL d’annuler un événement en février 2023 au cours duquel Mme Widdowson devait s’exprimer sur le thème « How Woke-ism Threatens Academic Freedom » (Comment le wokisme menace la liberté académique), au motif que cette décision viole leurs libertés d’expression et de réunion protégées par la Charte.
L’action en justice vise à obtenir une déclaration selon laquelle UofL a violé la liberté de pensée, de croyance, d’opinion et d’expression et la liberté de réunion pacifique garanties par la Charte, ainsi qu’une injonction obligeant UofL à autoriser la tenue de l’événement sur le campus.
En novembre 2022, Paul Viminitz, professeur de philosophie à UofL, a invité M. Widdowson à venir s’exprimer à UofL pour expliquer dans quelle mesure l’idéologie woke nuit à la liberté d’expression, à la science et à la dissidence, qui sont des composantes et des conditions essentielles des universités. L’objectif de l’événement du 1er février 2023 était de permettre aux parties intéressées de se rassembler et d’échanger des idées dans un contexte démocratique. UofL se targue de dispenser une éducation libérale, préparant les étudiants « à penser de manière critique et créative, à communiquer clairement, à résoudre des problèmes complexes et à contribuer pleinement à la société ».
Mme Widdowson était professeur titulaire à l’Université Mount Royal (MRU) au département d’économie, de justice et d’études politiques jusqu’à ce qu’elle soit licenciée fin 2021. Elle a consacré une grande partie de sa carrière universitaire à l’étude des politiques publiques relatives aux autochtones, y compris les causes des disparités socio-économiques massives entre les autochtones et les autres Canadiens, et ses recherches approfondies l’ont amenée à des conclusions que certains jugent « politiquement incorrectes » et qui ne sont pas conformes aux préceptes « woke ».
L’université a initialement approuvé la venue de Mme Widdowson, mais à la fin du mois de janvier, l’événement a suscité d’importantes réactions négatives, y compris des appels à l’annulation de l’événement par les signataires de deux pétitions, par le département d’études autochtones de l’université et par divers membres des facultés de l’université. Le président de UofL, Mike Mahon, a d’abord résisté à la pression publique en faveur de l’annulation de l’événement, mais le 30 janvier 2023, il a capitulé.
Selon le recours, l’annulation est motivée par les raisons suivantes :
- « Les affirmations qui cherchent à minimiser l’impact significatif et préjudiciable du système canadien des écoles résidentielles sont préjudiciables » ;
- L’annulation était destinée à assurer la « sécurité » de la « communauté diversifiée », UofL se référant très certainement à la sécurité intellectuelle consistant à ne pas être confronté à des points de vue opposés, ce qui est contraire à la raison d’être de l’enseignement supérieur ;
- les préjudices créés par à ladite allocution pourrait faire obstacle à une « réconciliation véritable », conformément aux appels à l’action de la Commission de vérité et de réconciliation du Canada ; et
- la délégation de la prise de décision sur la tenue de l’évènement aux « peuples indigènes ».
Malgré l’annulation, Mme Widdowson a choisi de se rendre à UofL le 1er février et de s’exprimer dans l’atrium de l’université. Une contre-manifestation de grande ampleur a été planifiée et organisée, ce qui a empêché Mme Widdowson de se faire entendre. Après s’être déplacée dans une zone adjacente pour poursuivre la conférence avec ceux qui souhaitaient l’entendre, elle a continué à être noyée sous les cris, les tambours et les chants. La conférence a finalement été transférée en ligne sur Zoom ce soir-là.
« Mon expérience à l’Université de Lethbridge est un cas d’école de la façon dont le wokisme menace la liberté académique et la liberté d’expression sur les campus universitaires », a déclaré Mme Widdowson. « Au lieu d’encourager le corps enseignant et les étudiants à s’intéresser à mes idées afin de mieux comprendre l’impact des politiques diversitaires radicales sur l’université, l’université de Lethbridge a créé un unsafe space pour la pensée critique et la recherche ouverte. Cela signifie que le développement de la connaissance et de la compréhension théorique est compromis dans cette institution universitaire. »
« Lorsque UofL prétend protéger la “sécurité” de sa “communauté diversifiée”, elle veut en fait empêcher les étudiants d’entendre quoi que ce soit que UofL pourrait désapprouver. C’est tout à fait contraire à la raison d’être de cete université », a déclaré John Carpay, président du CJLC.
« Dans une démocratie libérale, il est essentiel que des voix et des points de vue divers soient libres de se rassembler pour partager des idées, rechercher la vérité et discuter de politiques », déclare l’avocat Glenn Blackett. « Cela est peut-être encore plus essentiel sur un campus d’enseignement supérieur, qui ne peut remplir sa fonction sans une enquête ouverte et, comme le dit M. Widdowson, sans une dispute rationnelle.
« De plus en plus, les universités s’emploient à entraver la recherche de la connaissance, en partant du principe que la vérité est déjà connue et que les voix dissidentes sont en quelque sorte dangereuses. En d’autres termes, il s’agit d’un dogme, qui est le contraire de la science. Si nous ne parvenons pas à sauver nos universités, il est impossible de savoir quel progrès scientifique, social et économique nous refusons aux futurs Canadiens.
