EDMONTON, AB : Le Centre juridique pour les libertés constitutionnelles (CJLC) a annoncé que la Cour fédérale a rendu une décision annulant les règles électorales discriminatoires de la Première nation Whitefish Lake #128 qui interdisaient aux membres vivant en union de fait de se présenter aux postes de chef et de conseiller et empêchaient les membres dont la mère, la grand-mère ou l’arrière-grand-mère étaient mariées à des personnes non inscrites de voter aux élections de la bande (la « politique électorale liée à loi C-31 »).
Lorna Jackson-Littlewolfe, mère et grand-mère crie, a déposé un recours constitutionnel le 14 mai 2021, après avoir été écartée de la liste des candidats aux élections du chef et du conseil du lac Whitefish en 2021 parce qu’elle vit en union de fait. Selon les données du recensement, des centaines de membres de Whitefish Lake vivent en union libre.
Une autre femme crie, Karen McCarthy, représentée par l’avocat Orlagh O’Kelly, de Roberts O’Kelly Law + ADR, a également déposé un recours contre Whitefish Lake, qui lui interdit, ainsi qu’à d’autres membres de la bande, de voter lors des élections de 2021 à Whitefish Lake. Whitefish Lake empêche les membres de voter si leurs mères, grands-mères ou arrière-grands-mères ont épousé des personnes non inscrites et ont donc perdu leur statut en vertu de la loi sur les Indiens. En revanche, les descendants d’hommes ayant épousé des personnes non inscrites sont autorisés à voter aux élections du lac Whitefish. Les hommes qui ont épousé des personnes non inscrites n’ont pas perdu leur statut en vertu de la Loi sur les Indiens. En 1985, le Parlement a adopté le projet de loi C-31 visant à modifier la loi sur les Indiens afin de supprimer cette discrimination et de rétablir le statut des femmes autochtones qui avaient épousé des personnes non inscrites (et de leurs descendants). Malgré cela, Whitefish Lake a continué à exercer une discrimination à l’encontre de ses membres qui ont le statut en vertu du projet de loi C-31.
Les recours juridiques de Mme Jackson-Littlewolfe et de Mme McCarthy ont été entendus ensemble par la Cour fédérale le 14 juin 2022.
Le 15 janvier 2023, le juge Favel a rendu la décision de la Cour fédérale. Le juge Favel a rejeté les arguments de Whitefish Lake selon lesquels ses politiques électorales étaient à l’abri de l’examen de la Charte sur la base de l’article 25 de la Charte qui empêche les droits garantis par la Charte d’abroger ou de déroger « aux droits ou libertés – ancestraux, issus de traités ou autres – des peuples autochtones du Canada ». Il a également jugé que l’interdiction du mariage en common law et la « politique électorale liée à loi C-31 » violaient l’article 15(1) de la Charte, qui protège les droits des Canadiens à ne pas subir de discrimination fondée sur le sexe ou l’état matrimonial. Le juge Favel a déclaré l’interdiction de mariage en common law et la politique de vote du projet de loi C-31 inopérantes, et a suspendu le jugement pendant sept mois pour permettre à Whitefish Lake d’adopter son propre code d’appartenance et de modifier ses règlements électoraux.
« En tant que Canadiens, les membres des Premières nations ont un droit égal à ne pas subir de discrimination fondée sur leur sexe ou leur état matrimonial, et nous sommes heureux que cette décision de la Cour confirme ce fait », a déclaré Marty Moore, avocat de Mme Jackson-Littlewolfe. « Mme Jackson-Littlewolfe attend avec impatience des élections équitables à Whitefish, sans discrimination à l’égard des membres de la bande.
L’avocat de Karen McCarthy, Orlagh O’Kelly, peut être joint au (780) 760-6752 ou à orlagh@okellylaw.ca
Rob Louie, de la Band Members Alliance and Advocacy Association of Canada, qui a contribué à faire avancer ce dossier, peut être joint au (250) 977-5439.
