CALGARY, AB: Le Centre juridique pour les libertés constitutionnelles (CJLC) annonce que des avocats agissant au nom de la professeure Frances Widdowson ont envoyé une mise en demeure à l’Université Mount Royal (MRU) de Calgary le 25 novembre 2024. La lettre demande des copies de toutes les ordonnances de protection contre la professeure Widdowson et une copie de la politique de sollicitation de l’université.
Le 16 novembre 2024, la professeure Widdowson, un étudiant de MRU et un autre participant ont organisé un débat informel sur le campus en utilisant une méthode de conversation connue sous le nom de Spectrum Street Epistemology (SSE) – une méthode non conflictuelle de remise en question des croyances profondes de quelqu’un par le biais de la conversation.
Au cours de la conversation, un professeur de MRU s’est apparemment plaint aux services de sécurité du campus. Deux agents de sécurité ont été dépêchés sur place et ont signalé que leur conversation s’était déroulée à moins de deux mètres d’une porte. La professeure Widdowson a déplacé leur conversation ailleurs sur le campus. La professeure Widdowson a également été informée que plusieurs professeurs de MRU avaient obtenu des ordonnances de protection. La professeure n’avait connaissance d’aucune ordonnance de ce type à son encontre. Enfin, les agents de sécurité ont indiqué que le fait d’approcher les étudiants pour entamer un dialogue constituait une violation de la politique de sollicitation de MRU.
La professeure Widdowson estime que MRU tente d’étouffer la liberté d’expression et le débat critique. Elle a déclaré : « La SSE est un outil incroyablement important pour faire avancer le débat dans les universités imposant des politiques qui aboutissent à une censure institutionnelle. La tentative apparente de l’Université Mount Royal de nous intimider et d’interférer dans la session, au cours de laquelle nous avons exploré les preuves des affirmations qui sous-tendent ses politiques de diversité, d’équité et d’inclusion, montre une fois de plus qu’elle ne respecte pas sa mission, qui est d’encourager la pensée critique et la recherche ».
La professeure Widdowson a rejoint MRU en 2008 et a été titularisée en 2011, se spécialisant dans les politiques autochtones. MRU l’a toutefois licenciée en 2021, après que plusieurs professeurs eurent déposé des plaintes pour harcèlement contre elle pour des déclarations qu’elle avait faites sur X dans ce qu’on peut qualifier de « guerre de tweets ».
Au début du mois d’octobre 2024, à l’issue d’une audience qui s’est déroulée sur 10 mois et à laquelle ont participé 25 témoins, un arbitre a déterminé que le licenciement de la professeure Widdowson était disproportionné par rapport à la conduite qu’on lui reproche. Au cours de la procédure d’arbitrage, son association de professeurs a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve de harcèlement et que les poursuites engagées contre elle portaient atteinte à sa liberté académique.
Dans sa décision, l’arbitre David Phillip Jones a déclaré : « Elle a des opinions controversées sur un certain nombre de sujets. Cependant, il n’y a jamais eu de plainte concernant la qualité ou l’éthique de ses recherches ; elle n’a jamais eu besoin d’un encadrement particulier en matière de gestion des performances pour son enseignement ou ses recherches ; et l’université a soutenu et reconnu ses activités de recherche ».
Aujourd’hui, en novembre 2024, il semble que MRU poursuive sa politique de censure à l’encontre de la professeure Widdowson, en invoquant des ordonnances restrictives et des politiques de sollicitation, afin d’étouffer les débats critiques sur d’importantes questions politiques et sociales.
L’avocat de la professeure Widdowson, Glenn Blackett, a déclaré : « Nous savons tous qu’il y a un problème avec la liberté d’expression sur le campus – mais prétendre que les gens n’ont même pas le droit de s’approcher les uns des autres pour discuter est carrément ridicule ».